Corbeau (Le) la Gazelle, la Tortue et le Rat

La Gazelle, le Rat, le Corbeau, la Tortue,

Vivaient ensemble unis : douce société.

Le choix d'une demeure aux humains inconnue

Assurait leur félicité.

Mais quoi ! l'homme découvre enfin toutes retraites.

Soyez au milieu des déserts,

Au fond des eaux, en haut des airs,

Vous n'éviterez point ses embûches secrètes.

La Gazelle s'allait ébattre innocemment,

Quand un Chien, maudit instrument

Du plaisir barbare des hommes,

Vint sur l'herbe éventer [[découvrir]] les traces de ses pas.

Elle fuit, et le Rat, à l'heure du repas,

Dit aux amis restants : D'où vient que nous ne sommes

Aujourd'hui que trois conviés ?

La Gazelle déjà nous a-t-elle oubliés ?

A ces paroles, la Tortue

S'écrie [[se récrie]] et dit : Ah si j'étais

Comme un Corbeau, d'ailes pourvue,

Tout de ce pas je m'en irais

Apprendre au moins quelle contrée,

Quel accident tient arrêtée

Notre compagne au pied léger ;

Car, à l'égard du cœur, il en faut mieux juger.

Le Corbeau part à tire d'aile :

Il aperçoit de loin l'imprudente Gazelle

Prise au piège, et se tourmentant.

Il retourne avertir les autres à l'instant.

Car, de lui demander quand, pourquoi, ni comment

Ce malheur est tombé sur elle,

Et perdre en vains discours cet utile moment,

Comme eût fait un maître d'école [[ allusion à la fable "L'enfant et le maître d'Ecole"(I,19)]],

Il avait trop de jugement.

Le corbeau donc vole et revole.

Sur son rapport, les trois amis

Tiennent conseil. Deux sont d'avis

De se transporter sans remise

Aux lieux où la Gazelle est prise.

L'autre, dit le corbeau, gardera le logis :

Avec son marcher lent, quand arriverait-elle ?

Après la mort de la gazelle.

Ces mots à peine dits, ils s'en vont secourir

Leur chère et fidèle compagne,

Pauvre Chevrette de montagne.

La Tortue y voulut courir :

La voilà comme eux en campagne,

Maudissant ses pieds courts avec juste raison,

Et la nécessité de porter sa maison.

Rongemaille (le Rat eut à bon droit ce nom) [[de même, all. à la fable "le lion et le rat" (II,11)

nous trouvons ici des allusions à d'autres fables, comme si

L.F. voulait mettre en relief ces guides vers une mise en valeur finale de l'amitié, le dévouement, la prévenance.]]

Coupe les noeuds du lacs : on peut penser la joie.

Le chasseur vient et dit : Qui m'a ravi ma proie ?

Rongemaille, à ces mots, se retire en un trou,

Le Corbeau sur un arbre, en un bois la Gazelle :

Et le Chasseur, à demi-fou

De n'en avoir nulle nouvelle,

Aperçoit la Tortue, et retient son courroux.

D'où vient, dit-il, que je m'effraie ?

Je veux qu'à mon souper celle-ci me défraie.

Il la mit dans son sac. Elle eût payé pour tous,

Si le Corbeau n'en eût averti la Chevrette.

Celle-ci, quittant sa retraite,

Contrefait la boiteuse, et vient se présenter.

L'homme de suivre, et de jeter

Tout ce qui lui pesait : si bien que Rongemaille

Autour des noeuds du sac tant opère et travaille,

Qu'il délivre encor l'autre soeur,

Sur qui s'était fondé le souper du Chasseur.

Pilpay conte qu'ainsi la chose s'est passée. (*)

Pour peu que je voulusse invoquer Apollon,

J'en ferais, pour vous plaire, un ouvrage aussi long

Que l'Iliade ou l'Odyssée.

Rongemaille ferait le principal héros,

Quoique à vrai dire ici chacun soit nécessaire.

Portemaison l'Infante y tient de tels propos,

Que Monsieur du Corbeau va faire

Office d'Espion, et puis de Messager.

La Gazelle a d'ailleurs l'adresse d'engager

Le Chasseur à donner du temps à Rongemaille.

Ainsi chacun en son endroit [[pour sa part]]

S'entremet, agite et travaille.

A qui donner le prix ? Au cœur, si l'on m'en croit [[en 1685, ces 10 vers suivaient, supprimés en

1694 :

Que n'ose et que ne peut l'amitié violente ?

Cet autre sentiment que l'on appelle amour

Mérite moins d'honneurs; cependant chaque jour

Je le célèbre et je le chante.

Hélas! il n'en rend pas mon âme plus contente.

Vous protégez sa soeur, il suffit; et mes vers

Vont s'engager pour elle à des tons tout divers

Mon maître était l'Amour: j'en vais servir un autre,

Et porter par tout l'Univers

Sa gloire aussi bien que la vôtre.]]